Во всем мире женщины и мужчины откладывают вступление в брак, при этом женщины по-прежнему вступают в брак в более раннем возрасте. По данным ООН, начиная с 1990-х годов, расчетный средний возраст вступления в брак, в данном докладе учитывающий первый опыт заключения брака, увеличился с 21,9 года в 1990 году до 23,3 лет в 2010 году.
Существуют значительные различия между регионами, а также между социальными группами внутри стран в возрасте вступления женщин в первый брак. Например, женщины, проживающие в сельской местности, вступают в брак в более раннем возрасте, чем в среднем по стране.
Самый ранний возраст вступления в брак среди женщин отмечается в странах Центральной и Южной Азии (20,8 года), Африки к югу от Сахары (22,1 года), а также в странах Латинской Америки и Карибского бассейна (23,6 года).
В Восточной и Юго-Восточной Азии, Океании (кроме Австралии и Новой Зеландии), Северной Африке и Западной Азии женщины выходят замуж позже, в среднем в возрасте около 25 лет. В настоящее время позже всего женщины вступают в брак в Европе и Северной Америке (27,2 года), Австралии и Новой Зеландии (30 лет).
Более поздний брак является следствием социальных, культурных и экономических факторов. Несмотря на то, что более поздний возраст вступления в первый брак или в союз положительно соотносится с увеличением количества лет, посвященных получению среднего и высшего образования, он также может быть обусловлен не выбором, а необходимостью.
Образование женщин и поиск возможностей трудоустройства является одним из факторов, стоящих за значительным увеличением возраста вступления в первый брак в Северной Африке и Западной Азии: по росту данного показателя за два десятилетия (2,3 года) этот регион уступает только Австралии и Новой Зеландии (4,9 года). Особенно выделяется Алжир, где за тот же период этот показатель среди женщин увеличился более чем на пять лет, с 23,7 года до 29,1 года. Тем не менее, хотя женщины в Северной Африке и Западной Азии сегодня вступают в брак позже, чем в прошлые десятилетия, брак по-прежнему является важным обрядом для (почти) всех женщин в регионе, что означает, что большая их часть в конечном итоге вступит в брак.