Сокращение числа детских, ранних и принудительных браков в большинстве регионов вселяет надежду, однако для устранения данной традиции предстоит сделать еще многое. По данным ООН, за последние 25 лет коэффициент вступления в брак девочек в возрасте до 18 лет снизился во всем мире с 25% до 20,8%, а в возрасте до 15 лет — с 7,1% до 5%.
Вступление в брак или в союз в молодом возрасте может иметь ряд отрицательных последствий, в частности может негативно влиять на сексуальное и репродуктивное здоровье женщин, их доступ к образованию, возможности достижения договоренностей в семье и жизнь без насилия.
Вопрос уменьшения числа детских браков, требующий конкретных политических решений, охватывает два различных типа союзов — между подростками близкого возраста и между девочками и мужчинами более старшего возраста, в которых воля или голос девушек еще более ограничены.
Распространенность детских, ранних и принудительных браков по-прежнему особенно высока в странах Африки к югу от Сахары, где более трети женщин в возрасте 20–24 лет состояли в браке или в союзе до своего 18-летия (37,2%), далее следует Центральная и Южная Азия (29,4%).
Как и в Северной Африке и Западной Азии (17,8%), в данных регионах брак также носит повсеместный характер. Детские браки и раннее вступление в союз (до 18 лет) распространены и в странах Латинской Америки и Карибского бассейна (24,7%); это единственный регион, где такая практика стала более распространенной за последние 25 лет (с 23,5% до 24,7%). В то же время внутри регионов наблюдаются и существенные различия.
Когортный анализ, в котором сравниваются показатели вступления в брак в детском возрасте со слов женщин в возрасте 20–24 лет и 45–49 лет в 62 странах показывает, что, например, в 6 из 34 стран Африки к югу от Сахары (Ангола, Буркина-Фасо, Мадагаскар, Мали, Мозамбик и Зимбабве) число ранних внебрачных союзов увеличилось, а не уменьшилось.